Ученые опасаются роста заболеваемости раком легких из-за радона, выделяющегося при таянии вечной мерзлоты

По всей Арктике под землей находятся огромные объемы урана в высоких концентрациях. Продуктом распада урана является газ радон. Радон присутствует в почве, которая обычно накрыта сверху слоями грунта и снега. Однако по мере таяния вечной мерзлоты радиоактивный газ просачивается из-под земли и попадает в атмосферу.

Ученые Федерального центра комплексного изучения Арктики Российской академии наук изучают связь между таянием вечной мерзлоты и повышением риска рака легких.

При вдыхании радона легкие подвергаются облучению. Радон в небольших количествах естественным образом присутствует в воздухе. В среднем его концентрация в воздухе составляет около 0,4 пКи/л. По данным Агентства по охране окружающей среды США (EPA), вдыхание радона в таких небольших количествах довольно безвредно. Однако при постоянном воздействии газа или повышении его концентрации повреждается оболочка легких, что увеличивает вероятность развития рака легких. По данным EPA, радон является вторым по значимости фактором развития рака легких после курения.

По данным российских ученых, таяние вечной мерзлоты, вызванное изменением климата, приведет к повышению уровня радона в атмосфере, что крайне негативно скажется на здоровье людей и животных в регионе.

Поскольку у радона нет запаха и цвета, его трудно обнаружить органами чувств. Инстинкт не подскажет животным Арктики, что им грозит опасность. Скорее всего, они продолжать обитать на той же территории, но у них будет расти преждевременная смертность из-за более высокой заболеваемости раком. Местному населению также будет сложно определить наличие опасно высоких уровней газа без соответствующего оборудования.

Прогнозируется, что, если температура в Арктике продолжит расти нынешними темпами, к концу века растает около 2,5 млн квадратных миль вечной мерзлоты. По оценкам ученых Йельского университета, это 40% всей вечной мерзлоты в мире. По оценкам Арктического института, в случае повышения глобальной температуры на 3 градуса в Арктике растает до 85% верхнего слоя вечной мерзлоты. 

Однако выбросы радона — далеко не единственное последствие сокращения вечной мерзлоты. Она также является естественным хранилищем ртути. Только в арктическом регионе в почве накоплено около 700 млн литров ртути. При изменении климата почва в Арктике будет оттаивать, и ртуть будет проникать в воду, поглощаться  организмами и в конечном итоге по пищевой цепочке окажется в организме людей. Ртуть оказывает негативное, а иногда и смертельное воздействие на здоровье человека, особенно на нервную, пищеварительную и иммунную системы.

ADVERTISEMENT

Вечная мерзлота Арктики также является одним из крупнейших хранилищ углерода в мире, где содержится около 1,4 трлн тонн углерода. При повышении температуры в регионе этот углерод может попасть в атмосферу и привести к дальнейшему повышению глобальной температуры из-за парникового эффекта. Таяние вечной мерзлоты также приведет к разрушению инфраструктуры Арктики и изменению ландшафтов и экосистем региона без возможности их восстановления.

Рост содержания радона в атмосфере — это  еще один пугающий побочный эффект изменения климата, который нужно добавить к несметному числу других. Свидетельств наступающей гибели становится все больше, и необходимо действовать, пока не стало слишком поздно.